"Ce qui entend le plus de bêtises dans le monde est peut-être un tableau de musée." La phrase, à la fois drôle et juste, est signée de la main d’un des frères Goncourt, écrite en un temps où l’on se hâtait encore au musée, en famille, pour se délecter des collections permanentes qu’un conservateur avisé mettait en lumière. Mais l’époque a changé, les musées ont pris de l’âge en même temps que la poussière et l’ennui. Alors, la tentation mercantile des conservateurs leur a fait revêtir le costume et les allures d’un chef d’entreprise, plus soucieux de joindre les deux bouts que de donner du sens à un patrimoine. Résultat, bien souvent, les collections permanentes des musées se retrouvent alignées en rang d’Oignon, par époque ou par lieux, quand elles ne croupissent pas dans des caisses.
Heureusement, de ces "abattoirs culturels", comme les nomme l’essayiste Jean Clair, émergent quelques remarquables exceptions, à l’instar du Musée d’Ixelles. Restent, suspendues, des questions pour l’instant sans réponse: à quoi sert encore un musée aujourd’hui ? Les expositions temporaires et tonitruantes ne masquent-elles pas un délitement de la mission qui incombe aux conservateurs ? N’y a-t-il pas finalement trop de musées à Bruxelles ?
Un soir à Bruxelles tente de répondre à ces questions avec Claire Leblanc, Conservatrice en chef du Musée d’Ixelles, Paul Wouters, Directeur du Prix des Musées, et Guido Vanderhulst, Président du Conseil bruxellois des Musées.